Aan de oever van de Rijn
Op deze plek komen twee armen de van de Rijn weer bijeen. Het inmiddels gedempte stroompje de Mare mondde vanuit het noorden uit in de rivier. Wat verder naar het westen stroomde De Vliet vanuit het zuiden in De Rijn. Dit was dus letterlijk een knooppunt van waterwegen. Het is daarom niet vreemd dat hier, op de zuidoever van de Rijn, in de 11de tot 12de eeuw een marktplaatsje ontstond: de oorsprong van Leiden. Rechts voor u liggen de Visbrug (rechts) en St. Jansbrug (links). Samen met de tussengelegen Hoogstraat was dit in de 12de en 13de eeuw de enige vaste oeververbinding over de Rijn tussen Utrecht en de zee. De brug was daarom van groot belang voor verkeer over land. Alle 24 gemeenten van dat toenmalige ‘Rijnland' betaalden dan ook mee aan het onderhoud.
Dit knooppunt van verkeerswegen werd gecontroleerd vanuit de Burcht. Deze ligt nu verborgen achter de huizen van de Hoogstraat. Onder de Hoogstraat door lopen nog van oorsprong middeleeuwse werfkelders.
In de 17de eeuw werden zij verlengd en kwamen direct aan het water te liggen. De Hoogstraat werd daarmee twee keer zo breed en bood ruimte aan de markt in zeevis.